中国的太阳能热利用技术研究开发始于20世纪70年代末，其重点置于简单、价廉的低温热利用的适用技术。 20世纪80年代太阳能热水器列入国家“六五”和七五”科技攻关项目。主要的研发项目是高效平板太阳集热器和全玻璃真空集热管太阳能。2007年，太阳能热水器市场销售额约为320亿元人民币。2008年我国太阳能热水器行业继续稳步快速发展，产值达430亿，出口达1亿美元。中国太阳能热水器的年生产量是欧洲的2倍，北美的4倍，现已成为世界上的太阳能热水器生产国和的太阳能热水器市场。2009年太阳能热水器“下乡”。太阳能热水器的应用领域不再局限于提供热水，正逐步向取暖、制冷、烘干和工业应用方向拓展。
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